Innovation Challenge

Já nem sei quanto há quanto tempo não coloco nada no blog. Entre o concurso da PTGalpInov e o Codebits V o tempo foi algo que por estes lados não abundou. Mas esquecendo isso, vou partilhar aqui a minha opinião sobre todo o concurso e os resultados.

O resultado da 2ª fase foi conhecido na passada terça-feira (8 Nov). Ficou-se a saber quais os últimos 5 finalistas e os restantes 15 lugares da classificação. O resultado final entre os 5 que passaram soube-se no Codebits após uma nova apresentação.

E qual foi o lugar final do kwSaver?… Não sei dizer, será entre o 10º e o 20º. Porque nesta “zona” da classificação não existe distinção. Talvez por o prémio ser igual já não é necessário especificar a classificação. Chamemos um prémio de participação.

E o nosso prémio é um telemóvel Sapo A5. Não é mau. Poderia ser pior e não recebermos nada, mas…

O Conceito do projecto

Tal como tinha indicado anteriormente o nosso projecto foi algo ambicioso à partida. Em grande parte porque resolvi utilizar tecnologias que nunca tinha utilizado, e ainda por cima teria de as combinar.

Como função principal, o kwSaver tem um simulador/detector para as novas etiquetas energéticas dos electrodomésticos utilizadas em 27 Países Europeus (Equipamentos de frio, Máquinas de Loiça e Roupa, Garrafeiras e Televisões).

Para utilizar esta funcionalidade, tentou-se que o utilizador tivesse uma interacção mínima. Bastando apenas apontar o iPhone para a etiqueta e seria feito a detecção do tipo de equipamento, consumo kWh/annumm, e apresentava um resultado em Euros do custo anual e mensal do respectivo equipamento. O que seria óptimo para a comparação directa entre 2 equipamentos similares, mas com custos diferentes. Desta forma, poderia incluir a eficiência energética como um factor de decisão na respectiva compra.

Ambicioso sem dúvida… cheguei por várias vezes a pensar não conseguir implementar tudo. No entanto com muito, MUITO trabalho e muitas dores de cabeça, o projecto na sua entrega ficou 100% funcional. Ainda tem muito espaço para melhorar, mas tudo funciona.

A parte técnica

Para tornar o projecto uma aplicação funcional foi utilizado o motor de Realidade Aumentada da Qualcomm para detectar as etiquetas. E foi adaptado ao iOS o motor de OCR Tesseract para poder reconhecer qual o consumo do equipamento em questão.

Na parte da Realidade Aumentada a implementação não foi assim tão difícil, no entanto o Tesseract foi um desafio que quase levou ao abandono do projecto. A documentação é péssima/inexistente e a sua portabilidade para o iOS é desesperante. Mas com imensas horas perdidas lá se conseguiu compilar o Tesseract para uma biblioteca única possível de utilizar em qualquer projecto de iOS.

Após a conclusão desta primeira fase, ainda existe muito trabalho a fazer. Actualmente demora entre 5 a 8 segundos para fazer uma detecção de texto com sucesso. Ou seja um pouco longe do objectivo original que seria a detecção em tempo real, ou pelo menos quase “real”.

Para melhorar este tempo existe ainda muita coisa a fazer… Actualmente é feito uma imagem da etiqueta aquando a detecção, que passa para o OCR para análise do texto. Se for possível capturar todos os pixels e interligar directamente ao Tesseract deve-se ganhar bastante tempo, evitando processamento desnecessário. Capturar a “imagem” logo a preto e branco, serão mais uns segundos. Utilizar um ficheiro de “treino” especial para o Tesseract para que procure apenas o texto normalmente existente na etiqueta e os respectivos tipos de letra, devem ganhar também algum tempo.

Com todos estes melhoramentos talvez se consiga realizar a detecção num espaço de 0-2 segundos. Talvez com alguma paciência possa tentar implementar estes melhoramentos e ver no que dá. Logo se vê…

O concurso

Antes das próximas palavras, quero deixar bem explícito que esta é a minha opinião… tenho direito a ela por tudo o que passei, e acredito que apesar da ideia do concurso ser boa, a parte final ficou algo deturpada do que foi proposto originalmente.

Na 1ª fase do concurso foi pedido aos grupos que fizessem uma descrição do que a aplicação seria capaz de fazer para fomentar a eficiência energética através de um Smartphone. Se fosse algo inovador e com bom aspecto gráfico ainda seria melhor.

Ora tudo isto é muito bonito, e bastante abrangente. Sem grandes regras orientadoras para o que a aplicação deva fazer. Talvez por este facto tenham aparecido ideias tão diferentes. No entanto e como se pode ver pela classificação final os critérios de avaliação foram algo diferentes do que tinha sido proposto pelas regras do concurso.

1º Fuel Drop

Na parte de inovação talvez se possa considerar que o leitor de QR Codes seja inovador. Mas na parte de eficiência energética não consigo perceber qual é a eficiência que consigo obter por poder visualizar os abastecimentos de combustível. Isto é algo que consigo fazer através de imensas aplicações na AppStore ou até mesmo por simplesmente guardar os talões de pagamento.

2º Eco Mobilidade

Esta aplicação foi a que mais me espantou ter passado à fase final. O conceito parte da utilização dos sensores de acelerômetro e giroscópio do iPhone para criar relatórios e avisos sobre o tipo de condução que se está a ter. Tudo muito bonito e até parece complicado, não fosse haver essa aplicação como demo da Apple para utilização desses mesmos sensores. Em minha opinião de “leigo”, o trabalho passou pela criação de relatórios para os valores obtidos. E ainda assim, no mundo “real” consigo encontrar várias situações que fazem com que o intuito da aplicação não se traduza em resultados fidedignos.

3º Eco-escolha

Esta foi a aplicação que mais relevância teve para a nossa kwSaver. Digamos que seria um rival directo. Partiram da mesma base (etiquetas energéticas), mas pensaram melhor e conseguiram elevar a ideia a um patamar superior. A ideia de juntar ao consumo de electricidade o consumo de água, bem como a capacidade de podermos ir acumulando equipamentos existente em casa para uma estimativa mais eficiente, fez com que para mim esta tivesse sido a aplicação que merecia o primeiro lugar. O kwSaver estava bom…. mas tenho de reconhecer que a Eco-Escolha levou a ideia mais à frente e ficou melhor. Talvez juntando o Eco-Escolha ao kwSaver ficasse uma “super-app”.

4º Mobiishare

Uma ideia já muito “batida”… a partilha de boleias, é algo que de inovador não tem nada. E em relação a tantas outras ideias semelhantes que apareceram no concurso, julgo que o aspecto visual foi apenas o que a fez sobressair.

5º Driving Coach

O conceito a nível de dificuldade técnica é muito bom. Interligar o Smartphone à porta OBDII do carro para a recolha de informações é algo que requer bons conhecimentos técnicos. No entanto a informação que recolheram e utilizaram para a aplicação é que foi algo escasso. Recolher consumos para realizar as médias é algo que não me parece inovador, pois até o meu carro que é de 2001 já faz isso. Chama-se computador de bordo.

Opinião final

Por norma não gosto de escrever estes “resumos” muito em cima do acontecimento, pois por vezes a “agonia” de não ter chegado mais longe leva a que não se escreva uma análise consistente. Por isso esperei para ver o final de todo o processo para poder dar uma opinião de forma calma, serena, e até quase isenta.

É de louvar também a coordenação que a Universidade de Aveiro deu aos seus alunos, conseguindo agilizar todos os grupos e orientá-los para que conseguissem atingir boas metas nas diferentes áreas. Desde a programação, à imagem e marketing da aplicação… contando ainda sempre com filmes demonstrativos da aplicação.

Julgo que apesar da ideia do PTGalpInov ser fantástica, existe algo que deveria ter sido logo dito à partida. O objectivo final do concurso é eleger a aplicação que consiga trazer maior relevo e prestigio ao concurso com baixo custo de implementação e de preferência já com tudo finalizado.

E foi isto que o Fuel Drop conseguiu dar. Uma aplicação pronta, com um aspecto gráfico apelativo e com um baixo custo de implementação.

Se voltar a haver iniciativas deste tipo não sei se irei voltar a pensar em participar…. foram muitas horas perdidas, muitos neurónios queimados, muitas horas que fiquei sem a companhia da minha esposa e dos meus filhos… para algo que teve critérios de avaliação dúbios.

Esta é a minha opinião. Vale o que vale. Pode até não ser bem assim, e existir uma infinidade de argumentos da PTGalpInov para defender os projectos vencedores…. mas deste “lado”, tudo o que escrevi traduz aquilo que penso perante o que vi.

Resta-me dar os parabéns à Organização pelo concurso e agradecer pela oportunidade e todo o trabalho que tiveram.

E agora… o futuro?

Sobre o futuro do kwSaver ainda não sei bem o que se vai fazer. Mas será uma das seguintes soluções:

• Esquecer completamente tudo isto;
• Lançar a aplicação na AppStore de forma gratuita;
• Tornar a aplicação disponível de forma opensource para todos;
• Melhorar e tentar comercializá-la nos 27 países onde existe a nova etiqueta energética; (dificilmente)